Mile : El Guerrouj efface
Morcelli des tablettes

Hicham El Guerrouj insatialble

L’étoile du Marocain Hicham El Guerrouj, qui a amélioré le record du monde du mile en 3 min 43 sec 13/100, a brillé de tout son éclat mercredi soir lors de la réunion de Rome, deuxième épreuve de la Golden League disputée au stade olympique.

Venu tout spécialement dans la ville éternelle avec cet objectif, El Guerrouj a parfaitement rempli sa mission et effacé des tablettes son grand rival du demi-fond, l’Algérien Noureddine Morceli dont l’excellent temps de 3 min 44 sec 39/100 remontait au 5 septembre 1993 à Rieti (Italie).

"Je veux reprendre tous les records du 1500 au 5000 m", a réaffirmé le jeune champion marocain (24 ans), auteur d’un nouvel exploit sur cette piste où il avait déjà ravi à Morceli le record du monde du 1500 m. "Cette année, je suis concentré sur le mile et le 2000 m ainsi que la défense de mon titre mondial (du 1500 m) à Séville".

Bien emmené par les lièvres kenyans, Robert Kibet et William Tanui, le Marocain est passé au 1500 m en 3 min 28 sec 21/100, soit dans les temps qu’il s’était fixé avant la course ("passer en 3 min 28 ou 3 min 29"). Sur le final, il a résisté au Kenyan Noah Ngeny, invaincu cette saison, qui s’est montré menaçant jusque dans les derniers mètres, réussissant lui aussi un chrono inférieur à celui de Morceli (3 min 43 sec 40). 

Le sprint, avec les Américains Maurice Greene et Michael Johnson, fut également en vedette à cette réunion boudée à la surprise générale par le grand public et qui n’avait attiré qu’environ 10.000 spectateurs.

Engagé dans le couloir 3, Greene, le détenteur du record du monde (9 sec 79), est parti comme un boulet, mettant K.O d’entrée ses adversaires pour conclure en 9 sec 85, loin devant son compatriote Dennis Mitchell (10 sec 03) et le Canadien Bruno Surin (10 sec 04).

"J’ai réussi une belle course et je suis très satisfait, mais je me sens capable de réussir des temps bien inférieurs à celui-ci", a assuré Greene, nullement éprouvé au terme de son effort victorieux, qui renouait avec le succès après son échec de Lausanne derrière le Trinidadien Ato Boldon.

Ce dernier fut cette fois à la peine sur 200 m. Sans influx, Boldon a été largement dominé par Michael Johnson, vainqueur en 19 sec 93/100 après être resté "six semaines sans courir le 200 m". 

"J’étais un peu rouillé comme ce fut le cas dans le virage mais comme le 200 m n’est pas l’objectif de ma saison, je suis satisfait de cette victoire", qui doit repartir dans son Texas natal pour préparer sa prochaine sortie (Linz) et les Mondiaux de Séville où il souhaite conserver sa couronne mondiale du 400 m "et battre le record du monde".

Chez les dames, l’Américaine Marion Jones a remporté le 200 m sans vraiment s’employer à fond (22 sec 19). Après sa victoire à Oslo, elle est toujours en course pour le jackpot d’un million de dollars, tout comme notamment la Roumaine Gabriela Szabo, lauréate du 3000 dames, et le Danois Wilson Kipketer dont la victoire en 1 min 42 sec 79/100 a confirmé son retour au sommet de la hiérarchie du 800 m.